A l’est de l’Oural, au sud des grandes steppes, commence l’Asie des montagnes dont le centre est le massif du Pamir et le point culminant le mont Communiste à 7 500 mètres d’altitude. Les Russes appellent cette région la « Suisse soviétique » : c’est la Kirghizie dont la capitale est Frounze. Mais le pays se divise en vallées profondément entaillées, drainant des fleuves qui les rendent fertiles en les creusant au point de produire des légumes, du bois, du riz ou du coton et d’y permettre l’élevage. Le peuple, venu probablement de Turquie, est un des plus anciens de cette Asie centrale. Son écriture apparaît sur des stèles du VIII^ème siècle et les plus anciens écrits chinois notent son existence. Redoutables guerriers et cavaliers, ils parcourent les plaines centrales, les uns filant vers le nord, les autres retrouvant au terme de leurs incursions, leur place habituelle abritée au pied des gigantesques sommets qui servent de conservatoire à leurs traditions séculaires. Puis viendra le temps des invasions successives au cours desquelles les Slaves finiront par imposer leurs lois, aidés par les Cosaques toujours prêts à en découdre au nom des tsars. Cette autorité, les Kirghizes, fiers et rudes soldats, ne l’apprécièrent que peu et entrèrent en rébellion. Les costumes sont d’une rare somptuosité, riches de soies et de fourrures aux couleurs contrastées, en accord avec un pays qui est un jeu permanent de couleurs. Les instruments de l’orchestre sont des balalaïkas aux formes étranges, des percussions, des flûtes dont les formes sont à peu près inconnues ailleurs. Les danses sont d’une grande poésie, pleines de courtoisie délicate comme il convient à un pays de vieille civilisation.

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